Por Andrea Lara Fonseca.
En Chile actualmente la leña tiene una participación
cercana al 17% en la matriz energética primaria nacional y en regiones de la
zona centro-sur del país cerca de un 90% de la población utiliza este
combustible para calefacción o cocción. En estos lugares la leña es valorada
por la población como un combustible y con tradición en la cultura urbana y
rural del sur de Chile (Ministerio de Medio Ambiente, 2013). El problema que
conlleva el uso de este combustible es que la combustión incompleta de la
madera libera material particulado fino al ambiente (PM10 y PM2.5), lo que se
traduce en altos índices de contaminación ambiental y un aumento en las
enfermedades cardio respiratorias, ya que el PM 2.5 es capaz de atravesar las
paredes de los pulmones y las partículas más grandes como el PM 10 se adhieren
a estas. Actualmente existen 9 ciudades en Chile declaradas como saturadas de
PM 2.5 y PM 10, por lo tanto es necesario impulsar el uso de nuevos
combustibles y medidas que vayan en pro de la descontaminación y una mejor
calidad de vida para los afectados.
Las características que han hecho de la madera el
combustible preferido por los habitantes de la zona centro sur del país son en
primer lugar su precio; la leña resulta ser 3 o 4 veces más barata que el gas
natural y la electricidad, en términos de gigacalorias (Kausel, 2001). Además
la leña casi siempre se procesa y comercializa en la misma región que se
produce, generando ingresos a nivel local e incidiendo en las economías
campesinas.
En contraparte, podemos nombrar también las
externalidades negativas que conllevan el uso de este combustible. En algunas
ciudades cerca del 70% del mercado es
informal, es decir, se transa sin pagar impuesto ni respetando la normativa
forestal, incluyendo la tala de árboles milenarios y considerados sagrados,
además del gasto en salud asociados a la combustión de leña y a la emisión de
material particulado (MP10) que se sitúan cerca de los US$364 millones de
dólares al año.
Actualmente se está masificando el uso de los pellets
de madera como una alternativa al uso de la leña. El pellet es un
biocombustible sólido estandarizado producido en base a residuos de madera
proveniente de la industria agrícola y principalmente la forestal, para
utilizar este combustible, debe usarse una estufa especialmente adaptada para
este fin. En Europa los pellets son un combustible que se masificó rápidamente,
producto de los intentos por reducir el daño medioambiental en el que se
traduce el uso de leña y los exacerbados costos en salud.
El pellet
presenta la ventaja de su bajo impacto negativo en el ambiente, ya que posee
bajo contenido de azufre y nitrógeno además de no contribuir al efecto
invernadero por la emisión de la misma cantidad de CO2 en la
combustión que la que fija la planta durante su crecimiento. Otro aspecto
positivo de este combustible es su conveniencia económica. Tomando como
referencia los costos energéticos del año 2012 este producto genera un costo de
$36/KWh, mientras que la parafina genera un costo de $67/KWh, el gas natural
$85/KWh, el gas licuado $87/KWh y la electricidad $123/KWh a $170/KWh (Pellets:
la forma más económica de calefacción, s.f.). Las ya nombradas ventajas que presenta el
combustible, lo vuelven la manera ideal de reemplazar a la leña y ya existen
iniciativas gubernamentales para propiciar su uso. El año 2012 el gobierno
subsidió el recambio de 2500 equipos de calefacción en la comuna de Padre las
Casas, lo que se cuadra con el aumento sustancial en el uso de este combustible
en Chile.
Hace muy pocos días se dio a conocer el programa Santiago Respira, que propone una serie
de medidas que pretenden disminuir los niveles de contaminación en la Región
Metropolitana y apunta principalmente al material particulado fino, PM 2.5. El
programa incluye medidas que afectan al sistema de transportes, al sector
residencial, la industria y medidas que desincentivan el uso del automóvil.
Entre las medidas más relevantes se encuentra la prohibición del uso de leña para calefacción y cocción en el Gran
Santiago y la construcción de nuevas ciclovías y cicloestacionamientos.
Con lo anterior se reafirma la necesidad de ampliar la
matriz energética destinada a la calefacción, incluyendo en estas productos
amigables con el medio ambiente, informar a las personas de la existencia de
combustibles que beneficia a sus bolsillos, su salud y generar conciencia de
que respirar un aire limpio no es sólo tarea del gobierno y las empresas, es
tarea de todos.
Bibliografía
- Sistema Nacional de Certificación de Leña, Recuperado el 9 de enero de http://lena.cl/contexto/.
- Energía del Sur, Recuperado el 9 de enero de http://www.energiadelsur.com/pellets-de-madera.html
- División de eficiencia energética Ministerio de Energía (2013), Buen uso de la leña [diapositivas de Power Point]. Recuperado de: http://www.mma.gob.cl/1304/articles-54981_BuenUsoLena082013.pdf.
· Segura,
C. (s.f.). Producción de pellets en Chile y tecnologías de combustión [diapositivas
de Power Point]. Recuperado de :
http://www.mma.gob.cl/1304/articles-55266_PresentacionPellets.pdf
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