Nanotecnología, la ciencia del mañana.

El concepto de nanotecnología fue usado como tal en el año 1974 por el científico japonés Norio Taniguchi. Para entender mejor hacia dónde apunta el mismo, se definió como sigue:

“La nanotecnología es el estudio, diseño, creación, síntesis, manipulación y aplicación de materiales, aparatos y sistemas funcionales a través del control de la materia a nano escala, y la explotación de fenómenos y propiedades de la materia a nano escala”.

Debemos entender también que al hablar de “nano” escala, nos referimos a dimensiones extremadamente pequeñas, por ejemplo un nanómetro es igual a 10^(-9) metros, tamaño aproximado del ADN e incluso más pequeño que muchas moléculas.

Considerando lo anterior, comenzaremos a hablar de robots a escala nanométrica (nanobots o nanorobots) y la increíble utilidad que estos podrían brindarnos. La manipulación de partículas a dicha escala permite modificar y crear estructuras desde su nivel más básico, otorgando propiedades totalmente nuevas o quitando algunas, si así se desea.

Algunos experimentos exitosos que se han logrado en este terreno son, por ejemplo:

-          En el departamento de nanotecnología de la Universidad de Tel Aviv se diseñó un prototipo basado en estructuras nanométricas llamadas “puntos cuánticos” que poseen interesantes propiedades piezoeléctricas. El prototipo básicamente es un cargador para celulares. Su logro: cargar de 0 a 100% la batería de un Samsung Galaxy S4 en un tiempo de 30 segundos.

http://youtu.be/9DhJZAhjbcI

-          En India, por su parte, crearon un nano-motor magnético (Nanopropeller) que puede viajar libremente a través de fluidos biológicos, como la sangre; se controla libremente desde el exterior gracias al magnetismo y la utilidad claramente va apuntada al área denominada “nanomedicina”, en particular este dispositivo nos permitiría transportar fármacos específicos para el cáncer hacia las proximidades de las zonas afectadas, entre muchas otras utilidades.

http://youtu.be/O8v0tUdDaKE

De este último ejemplo se desprende una de las mayores proyecciones para esta innovación: su utilización en la medicina puede resultar muy beneficioso para la humanidad y no sólo por los robots y sus aplicaciones, sino por la modificación misma de las moléculas o genética necesarias para prevenir o combatir enfermedades que hasta la actualidad se entienden como nocivas e intratables.

Por ahora está muy regulado el trabajo con nanobots ya que existe el temor de que un bot auto-replicante pueda ser liberado en el interior de una persona o incluso el ambiente, produciendo una denominada “plaga gris”, que sería la “infinita” multiplicación de los nanobots.

Pero pese al riesgo existente, se dice que la nanociencia provocará una nueva revolución industrial, pudiendo por ejemplo crear materiales más resistentes que el acero, pero con sólo un 10% de su masa, entre otras muchas modificaciones atómicas y moleculares que nos dan el poder de “jugar” con la nanotecnología.

Si el cuestionamiento es ¿Por qué se debe implementar? O ¿Para qué hacerlo?, la respuesta puede deducirse de todo lo antes mencionado, los avances que puede brindar la nanotecnología no tienen precedentes en la ciencia, a pesar de ser un sistema inicialmente caro, es cuestión de tiempo para que, mediante su explotación, se reduzca su costo. En términos de salud los avances hacia una óptima calidad de vida a los que podemos acceder de la mano de esta neo-ciencia están sobre la mesa, basta con tener la idea y aplicarla a través de los robots, en fin. Europa ya está planteando estrategias en pro de los nanobots; es de esperar que el mundo sepa sacarle el máximo provecho si finalmente decide utilizarse.

Antonio Umaña Rodríguez
Ingeniería Civil Mecánica
Universidad de Santiago de Chile